“宪政民主是国家的最高的利益”，这是3月30日北京大学法学院教授张千帆在汕头大学的演讲题目，当他说到相比国内其他一些问题，钓鱼岛等领土问题并不太重要时，现场出现了一些不以为然的声音。有位观众很惊讶他的演讲尺度，“他这样说，难道不会被逐出京城？”
      讲座长达两个多小时，远超过预计时间。从“健康的文明应该如何维系”到“中华文明危机的层次”，再到“宪政的各个要素”等，张千帆层层论证为什么“宪政民主是国家的最高利益”。
     “张教授喜欢用数据，注重条理逻辑，这与来开过讲座的许多文人引经据典的演讲方式不一样。”听完讲座的汕头大学学生周璿认为张千帆说话很严谨，“他理工科出身的特点还是挺明显的”。

                                                                            张千帆
      在讲座中，张千帆提出没有社会的压力，上层很难有关注和采取行动的决心。他认为改革的动力主要在民间，当民间的呼声足够响亮，政府就会考虑公民的诉求，并做出制度上的改革。一方面他认为人是“理性的人”，也就是会为了自利而牺牲他人、公众利益的人。可是当人人自利的时候，公众利益被压到最小，也意味着每个人利益的损害。他认为最理想的状态是上下结合，推动改革，这需要公众勇敢表达自己，也支持他人的表达。
     讲座中有观众向他提问：“张教授，您一直在谈公民应该怎样做，那您认为，作为知识分子的您应该做些什么呢？”下面有观众马上替他回答：“知识分子也是公民。”
      张千帆顿了顿，抿着嘴角想了想，用一贯轻声缓慢的语气回答：“一个需要知识分子发挥很大作用的社会，知识分子往往是无力的”，“不过”，他又补充道：“我认为知识分子起码应该做到说真话，可以有不说的真话，不能说假话，应该把我看到的真相说出来。”
      4月1日，草根记者和张千帆约好在汕大校园内采访。早上9点钟，张千帆戴着一顶普通白色遮阳帽准时出现在约定的采访地点。他披着一件普通黑色夹克，米色裤，一条黑色旧皮带因磨损露出斑斑点点的白色。“也许我们可以一起去海边坐坐，聊聊天，”张千帆提出来。时间有限，我们决定一起去汕头海滨路走走。
张千帆是北京大学法学教授，也是中国宪法学会副会长。他为许多媒体撰写评论，自己也会在博客中写博文，涉及的内容包括高考招生政策和教育公平等等重大社会议题。
      2012年12月名为《辛亥革命和中国宪政》的演讲视频在网上引起大量转发。视频中，张千帆直言不讳地批判专制社会的恶果，呼吁宪政和中国国民道德的重建。那本是2011年辛亥革命百年庆之际，他为北大新生所做的一次演讲。
      我们上了车，在车上，记者充当导游向张千帆介绍汕头沿途的各个地方。快到人民广场时，路过汕头市政府。坐在副驾驶座的张千帆回过头来：“比如为什么人民广场旁边会是市政府，而不是银行或者其他任何机构呢？这也可以写一篇时评，让普通人看到这两者之间的关系。”
      “当你看到一些社会实践的时候，有些时候你想说什么，你能从你的视角，用你的专业知识去完成一篇时评。” 张千帆曾说过自己是从2007年的重庆钉子户开始写时评的。“当时觉得自己必须出来写，第一是看着这个事件的影响力，第二是我觉得自己可以在我的研究领域内给出不同的声音。” 之后写时评也都是类似的情况，就是在一个社会事件面前，觉得这件事情有价值就会写。
      回想起来，张千帆说物理学严谨和求实的做学态度始终影响他，使得他养成了关注事实的习惯，“物理学都是关注实际大自然的问题，我也比较注重实际问题的研究。”他在研究宪法时更关注社会实践问题，而不是专门研究理论。
     “这个国家产生问题的速度远远大于解决问题的速度”，提到仍有许多具体的不正义的事情难以得到声张，张千帆也觉得无奈。他认为因为体制问题，社会的问题的产生是地方性的，而问题的解决则只能依靠中央的力量。这样的情况越来越多，让人越来越感觉解决不了。但很多百姓仍然期待上层给他解决问题，张千帆说这种期待更多是一种空想。他曾帮助上访户联系媒体和领导，却并不认为上访能解决问题。他提到有位上访30多年的上访户已经得到中央有关部门的批示，但地方政府照样不改，还是没有办法解决问题。
他认为上访不可取，又认为法律没有得到落实，很难解决问题，问题还得从体制上改。“可是选举又是一个集体行为，‘你不行动我也不行动’，也很难解决眼下的问题。”
     我们到了海滨路，在护堤边，张千帆感叹汕头的空气比北京好太多，背着手在护堤上踱步，张千帆看起来和护堤上晨练的人们并无二致。他说自己现在很少旅行，工作太忙，只能在出差到各地逗留的间隙看一看当地。
      走着走着，有一段下坡，只有靠近马路的那侧铺了台阶，另一侧悬空着，没有台阶也没有护栏，行人不注意的话可能在没有台阶的地方踩空。“这个问题也要向政府呼吁解决。”张千帆指着台阶说。

                                                                张千帆在汕头大学演讲
      背景资料：从物理学到法学
      1980年，张千帆16岁，考入南京大学物理系。1984年南京大学固体物理学士，1989年卡内基-梅隆大学生物物理学博士，1992年加利福尼亚大学物理学博士后，1999年得克萨斯大学奥斯汀分校政府学博士。
张千帆现在在宪政研究领域已算是权威，不过他一开始的专业却是和宪政几乎没有什么关系的物理学。
当时因为李政道、杨振宁，国内正在掀起一股“物理热”，有媒体报道说，张千帆最初选择物理学是时代风气使然，“当时百废待兴的中国，需要大量科学技术人才，学成报国是他从小的梦想”。不过他渐渐觉得中国最需要的不是自然科学，而是社会科学。“对社会科学本来就有兴趣，博士毕业后觉得社会科学对中国社会的作用更大一些，后来经过一番思想斗争以后就转了”。读完物理学博士，再转向去读法学，张千帆家里人一开始并不是太同意，而是希望他早点找到工作、成家立业。不过“人在国外，他们也管不上，所以说转就转了”，他说，事后家里人还是能够理解的。
      在做物理学博士论文的时候，张千帆就有了转专业的想法，但为了积累一点财富，他觉得继续做物理学博士后。1992年，他就读马里兰大学法学院，学费很贵，又没有任何奖学金，之前积累的一些钱很快就不够用了。读法学院的第二年和第三年，他只得旁听，因为旁听是不要钱的，此外还找了一份兼职，勉强糊口。1995年，他来到克萨斯大学奥斯汀分校，攻读政府学博士，那时有了奖学金，生活境遇才有所改善。拿到博士学位后，回国，起初在南京大学法学院当教授，2003年，调入北京大学法学院。
（ 记者：单朴 周俊 吴雨微；编辑：单朴 周俊）